La révolution française 1789

3.3

Allegories générales

— Auteur unconnu () Le Triomphe de la Liberté, 1790
Paysage symbolique ou allégorie naturalisée, son caractère hybride le place à part dans l’iconographie de la Liberté. Sise sur un podium rocheux, la déesse habite un lieu naturel vraisemblable mais dont chaque élément est chargé de sens. La partie gauche du paysage montre une nature abondante (troupeau au pâturage, arbre chargé de fruits) sous un ciel clément, tandis que des nuages assombrissent la partie droite, dont la vue est en partie masquée par un arbre abattu, parmi les branches duquel gisent les chaînes brisées du despotisme. La figure féminine se tient à la charnière de ces deux mondes contradictoires. Son allure guerrière (cuirasse à la romaine, crinière de lion), sa posture dynamique et le fléchage de son sabre montrent qu’elle vient de pacifier la contrée de gauche et qu’elle s’apprête à conquérir celle de droite, au centre de laquelle se trouve un château, symbole de féodalité.

— Jeanne-Louise Vallain, dite Nanine (1767-1815) La Liberté

La Liberté de Nanine Vallain trônait dans la salle des séances du club des Jacobins. Exempte de narration et chargée de symboles, elle relève de la conception allégorique la plus élémentaire. Vêtue à l’antique, elle tient de la main gauche la pique surmontée du bonnet et de la main droite la Déclaration des droits de l’homme, dont les feuilles déroulées se superposent à un faisceau croisé à une massue – l’union et la force. Le pied de l’allégorie foule une chaîne brisée à proximité de laquelle se trouvent deux symboles du régime déchu : la couronne renversée et les registres féodaux mutilés. Sur la pierre taillée qui sert d’assise à la Liberté sont martelées deux dates : 14 juillet et 10 août. Sur ce même socle est posée une urne funéraire dédicacée A nos frères morts pour elle. A sa base croît un lierre, signe de la fidélité qui attache à la Liberté, et à proximité pousse le laurier qui donne à ses martyrs les couronnes de la gloire. La déité s’inscrit plastiquement sur une pyramide, car venue du fond des âges elle est promise à l’éternité.

— Philippe-Auguste Hennequin (1762-1833) Le Triomphe du peuple français

Cet immense tableau de 4 x 6 m obtint le Premier Prix au salon de 1799, mais il a été découpé et dispersé entre les musée de Rouen, Angers, Le Mans et Caen en 1820. Libéré au début de 1797, après avoir été emprisonné pour sa participation au complot du camp de Grenelle (septembre 1796), Hennequin entreprit de porter la lutte politique sur le terrain artistique. Au salon de l'an VII (1799), il exposa une allégorie du 10 Août, qui était un véritable manifeste contre la politique du Directoire. Celui-ci avait en effet imaginé de commémorer les grandes dates de la Révolution. Estimant que seul un Jacobin pouvait peindre le 10 Août, Hennequin commença son tableau tandis que Gérard dessinait le même sujet (musée du Louvre). David approuva Hennequin, qui, à l'issue du Salon, remporta un premier prix. Le succès du tableau était le résultat de l'agitation néo-jacobine née des revers militaires qui se succédaient en cette année 1799. Mais bientôt, alors que l'exposition était déjà ouverte, Guérin apporta son Retour de Marcus Sextus. Aussitôt on transporta sur son nom les lauriers qui ornaient l'oeuvre d'Hennequin. La victoire des royalistes était complète, en même temps que le grand prix passait à Guérin. Acquis par l'État, le 10 Août d'Hennequin fut exposé au musée spécial de l'école française à Versailles. Mais l'artiste lui-même demanda son transfert au temple de Mars (cathédrale). Il en sortit en 1803, au moment où l'édifice fut rendu au culte catholique. Découpée en plusieurs fragments après 1815, l'oeuvre fut dispersée entre plusieurs musées, Rouen, Angers, Le Mans et Caen, en 1820. Les trois morceaux de cette dernière ville furent détruits durant la dernière guerre mondiale. Le Jeune Homme d'Angers a également brûlé dans l'incendie du palais de Justice où il avait été déposé.

Ainsi ne subsiste-t-il plus de cette immense allégorie que sept fragments qu'il est difficile de restituer dans la composition, connue uniquement par des inscriptions. Le tableau est ainsi décrit dans le livret du Salon de l'an VII: "Le Peuple armé de sa massue, et tenant la balance de la justice, vient de renverser le colosse de la royauté, dont la chute est exprimée par ses attributs brisés. Avec elle tombent les chaînes de l'esclavage et de l'ignorance qui sapent les chefs-d'oeuvre des arts. Sur ces débris de la tyrannie s'élève la Liberté triomphante: d'une main elle pose une couronne sur le marbre qui doit transmettre à la postérité cette époque sublime de la Révolution. Au-dessus, le chêne de la Vertu étend ses branches immortelles. Aux pieds de la Liberté s'agite la Discorde, dont la torche à demi éteinte ne reçoit plus d'aliment: elle pousse des cris, et les serpents se replient sur sa tête tandis que la Calomnie, implacable ennemie du Mérite et de l'Équité, déchire de sa dent venimeuse le laurier de la Gloire, et s'efforce de sa main crochue d'étendre sur l'inscription un voile ensanglanté. Dans le haut du tableau est la Philosophie écartant les nuages qui cachaient la Vérité que le Temps amène. Cette Déesse, son miroir à la main éblouit et terrasse les Crimes. La Rage, armée d'un glaive et s'arrachant les cheveux, le sombre Désespoir, la Fureur jetant un enfant qu'elle vient d'égorger, cherchent à se dérober à l'éclat victorieux qui les poursuit. Plus avant est le Fanatisme, abattu, armant d'un feu homicide, les mains de la Crédulité, qui s'attache encore à un autel renversé. Sur le troisième plan, et à l'écart, paraît la Trahison. Cette dernière échappe seule à la juste punition du Peuple, derrière lequel elle se cache; elle ne peut soutenir les rayons de la Vérité, et déjà elle s'apprête à se couvrir de son masque et à se servir de son poignard."

Avec ce tableau, Hennequin affirmait son engagement politique, mais révélait également à quel point il était en totale rupture avec la représentation immédiate des événements. Ce n'était pas le cas de Gérard dont le dessin (cat. 1079) montre une scène d'émeute populaire.

— Jean-Baptiste Regnault (1754-1829) Allégorie relative à la Déclaration des droits de l'homme

Minerve, assise au seuil du Temple de la Liberté, achève la Déclaration. La Prudence et la Justice la conseillent, Hercule, aux pieds du trône de la France, l'aide à placer sur un piédestal le buste de Louis XVI. En bas à droite, le Commerce et l'Abondance qui a à ses pieds le Génie des Arts. La renommée (en haut à droite, avec sa trompette) proclame la nouvelle, le Temps dévoile la Vérité (dans le ciel). Accoudé devant Minerve, un personnage (Sieyès?) montre à La Fayette l'Histoire (?) assise à ses pieds. Derrière La Fayette, une foule armée conduite par un soldat monté sur un canon et tenant une pique coiffée du bonnet phrygien, devant la Bastille en train de s'effondrer. A gauche, Bailly, tenant gouvernail et clés, observe la scène, appuyé sur le siège de la ville de Paris qui terrasse un homme nu enchaîné. La place accordée au peuple est une innovation idéologique, ainsi que les instruments agricoles du 1r plan, qui peuvent signifier que la liberté est le meilleur garant de l'approvisionnement de la ville de Paris.

— Meynier Charles (1768-1832) La France, en Minerve, protège les arts

Musée Magnin à Dijon