Révolution
française 1830

1.1

Géricault et Delacroix

– Théodore Géricault (1791-1824) Le radeau de la méduse

La Méduse s’est échouée le 2 juillet 1816. Sitôt connue, l’affaire devient politique. En 1817, Corréard et Savigny publient le récit du naufrage, qui apparaît comme un réquisitoire contre le régime. En 1818, Géricault, qui rentre d’Italie, a l’idée du tableau et commande une toile de 7x5m. En 1819, il présente au Salon sa Scène de naufrage, dont le titre ne trompera personne, et qui deviendra une sorte de manifeste anti-royaliste.

Composition pyramidale, diagonale ascendante, double triangle des personnages groupés dans l’ombre, de ceux qui, dans une lumière relative, s’achèvent dans le tissu agité par le noir (dit "triangle de l’espoir"), triangle des cordages et de la voilure. Autour du mât s’établit le pivotement dans l’espace de cette série qui détermine un dynamisme de l’ensemble. Véritable manifeste, l’œuvre s’oppose au néo-classicisme et prépare le Romantisme: de par le dynamisme d’une organisation fondée sur l’oblique, de par un sujet d’actualité devenu mythe, de par le réalisme du détail, de par la noirceur et la dramatisation. Malheureusement pour Géricault, le public ne verra pas grand-chose de tout cela, et se divisera en pour et en contre pour de seules raisons politiques.

Jeune homme mort : Celui pour lequel a posé Delacroix. La misère exprimée par la position du jeune mort est accentuée par la nudité opposée au port de chaussettes: Delacroix reprendra le même motif pour le mort de gauche.

Delacroix, La liberté menant le peuple

Eugène Delacroix (1798-1863) La Liberté guidant le peuple (1830)

Le 12 octobre 1830, Delacroix écrit à son frère Henri: "J’ai entrepris un sujet moderne, une barricade, et si je n’ai pas vaincu pour la patrie au moins peindrais-je pour elle". Les Trois Glorieuses ont amené au pouvoir le parti orléaniste,Thiers en tête, largement soutenu par Talleyrand. Une coterie à laquelle l’artiste, sans pour autant participer vraiment à la politique, est étroitement associé. Il est donc disposé à marquer l’événement, et l’œuvre qui s’ensuit, première composition engagée de la peinture moderne, témoigne de son adhésion aux événements.

La composition inscrit en un vaste triangle, ponctué en apothéose par le drapeau, la figure de la Liberté, dressée sur le socle que lui érigent les morts. Toutes les lignes secondaires la désignent, soit qu’elles se dirigent vers elle (à gauche le fusil, les sabres, l’oblique du blessé agenouillé), soit qu’elles en reprennent en parallèle l’attitude (l’enfant de droite). L’œuvre est tout entière faite de contrastes: élan vital et immobilité éternelle, oppression et liberté chèrement payée, ombre et lumière, flou et netteté. L’action détache les personnages principaux sur un fond à peine esquissé, foule hérissée de piques à la droite de la Liberté (place traditionnelle des élus) soldats à sa gauche (les damnés), paysage parisien identifiable grâce à Notre-Dame. Une aura de fumée baigne de lumière Liberté et gamin, symboles de la jeunesse sacrifiée à une juste cause, et les relie à la cathédrale. Cathédrale et enfant font peut-être allusion au roman Notre-Dame de Paris où Victor Hugo transpose précisément au même moment les événements: il y assimile architecture gothique et liberté, et l’écolier Jehan Frollo, comme plus tard le Gavroche des Misérables, meurt en chantant un air populaire.

Pour être sans équivoque reconnue comme une allégorie, la Liberté, seule femme du tableau, se coiffe du bonnet phrygien, et offre sa poitrine nue conformément au thème classique des Victoires. Malgré cette référence bien connue, cette nudité choque, sans doute parce que assortie d’un réalisme général qui a fait même taxer l’œuvre d’ "apologie de la laideur". C’est que sa puissance, l’ampleur de ses formes et l’épaisseur de ses attaches, renvoient cette femme à un type populaire… Et c’est bien au peuple que Delacroix rend hommage, un peuple qui a atteint sa majorité avec les journées de 1830. Tous les autres personnages sont des travailleurs manuels, dont les vêtements décrivent avec précision les trois sortes d’ouvriers parisiens de l’époque: le compagnon (l’homme au fusil, malgré le chapeau haut-de-forme, porté alors par tous les citadins), le manufacturier (l’homme au sabre), le travailleur de force (le blessé). La couleur souligne le propos, qui éclate sur le drapeau pour en reprendre les bleu, blanc et rouge, atténués en variations diverses, dans les costumes des protagonistes, tandis que rayonne au centre l’or de la Liberté d’où semble émaner la lumière.

Peu et mal comprise par ses contemporains, l’œuvre aura la fortune postérieure que l’on sait. Élevée au rang de mythe, elle symbolise aujourd’hui encore, et sans doute à jamais, tous les désirs de liberté.